Das Labor kann ein gefährlicher Ort sein. Es gibt Stolperfallen, entflammbare Materialien und sogar Biogefahren. Außerdem gibt es viele Aspekte der Risikominimierung, die berücksichtigt werden müssen, um einen Arbeitsplatz zu schaffen, der sowohl sicher ist als auch den Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften entspricht. Eine besondere Gefahr, die in vielen Laboren besteht, von den Biowissenschaften bis zur physikalischen Forschung, sind die von Gasen ausgehenden Gefahren.

Gase können selbst eine chemische Gefahr darstellen, z. B. Chlor(1) und Stickoxide(2), die ätzend und giftig sind. Um die Einhaltung der COSHH-Vorschriften zu gewährleisten, sollten Sie daher die Expositionswerte am Arbeitsplatz im HSE-Dokument EH40 oder im mitgelieferten Sicherheitsdatenblatt überprüfen. Selbst scheinbar harmlose Gase wie Stickstoff und Argon, die dafür bekannt sind, chemisch inert zu sein, können ein Erstickungsrisiko darstellen, wenn sie an schlecht belüfteten Orten austreten. Sie müssen auch die von Organisationen wie der British Compressed Gases Association veröffentlichten ACOPs beachten.

Eine weitere Risikokategorie, die von den in Laboratorien verwendeten Gasen ausgeht, ist das Explosions-/Entflammungsrisiko. Gase werden in der Regel in Druckgasflaschen gelagert, und eine unsachgemäße Handhabung kann zu einer Beschädigung der Flaschen mit plötzlicher Druckentladung und Explosionen führen

(3) Jeder kleine Funke von elektrischen Geräten wie Vakuummessgeräten oder heißen Oberflächen kann ausreichen, um einen Brand auszulösen. Denken Sie auch daran, dass ein Sauerstoffleck, das zu einer lokalen Sauerstoffanreicherung führt, das Entflammungsrisiko um ein Vielfaches erhöht.

Darüber hinaus stellen bestimmte Gase auch eine toxische Gefahr dar, zum Beispiel Kohlenmonoxid (CO) und Distickstoffoxid (N2O). Für toxische Gase gelten Kurzzeitexpositionsgrenzwerte (STEL) von 15 Minuten und Langzeitexpositionsgrenzwerte (LTEL) von 8 Stunden. Die Grenzwerte für die berufsbedingte Exposition gegenüber toxischen Gasen sind sowohl in der HSE EH 40 (oder OSHA für die USA) als auch in den mitgelieferten Sicherheitsdatenblättern zu finden. Es muss sichergestellt werden, dass die Mitarbeiter keinen Werten ausgesetzt sind, die den STEL oder LTEL überschreiten.

Diese kombinierten Risiken bedeuten, dass es sehr wichtig ist, auf Gaslecks zu achten. In einem Labor bedeutet dies die Installation und Wartung geeigneter Gaswarngeräte, die vor Lecks warnen. Akustische und optische Alarme sind ebenfalls erforderlich. Mehrere Alarmtypen werden den unterschiedlichen Bedürfnissen der Benutzer gerecht. Ein hörgeschädigter Bewohner muss sich beispielsweise auf visuelle Alarme verlassen können.

Vernetzte Lösungen, manchmal auch als adressierbare Systeme bezeichnet, ermöglichen die effiziente Installation mehrerer Geräte wie Detektoren, akustische und visuelle Alarme und Abschaltverriegelungen auf einer vernetzten Kabeltrasse. Dadurch werden die Kosten für die Verkabelung minimiert. Gleichzeitig bieten diese Systeme kontinuierliche Integritätsprüfungen und machen schnell auf Fehler aufmerksam, die bei veralteten analogen Systemen möglicherweise verborgen bleiben.

Zwei häufig verwendete Gase, die ihre eigenen Probleme bei der Erkennung und Sicherheit mit sich bringen, sind Sauerstoff und Kohlendioxid. In Großbritannien wird Kohlendioxid seit 2002 als „gesundheitsgefährdende Substanz“ eingestuft (4). Dies bedeutet, dass es empfohlene Grenzwerte für die Exposition am Arbeitsplatz gibt, sowohl für die kurz- als auch für die langfristige Exposition. Um die Sicherheit der Arbeitnehmer und die Einhaltung der Expositionsgrenzwerte zu gewährleisten, wird daher die Installation von Gaswarngeräten dringend empfohlen(5).

Darüber hinaus gibt es spezielle Leitlinien der British Compressed Gas Association für Sauerstoffalarmstellen. Wenn Sie also die Umgebung nicht auf Lecks überwachen, werden Sie Schwierigkeiten haben, die Einhaltung der COSHH-Anforderungen und damit auch des Health and Safety at Work Act 1974 nachzuweisen. Darüber hinaus sind im HSE-Dokument EH40 nicht nur die berufsbedingten Expositionswerte aufgeführt, sondern auch die erforderlichen Berechnungen, um festzustellen, wie lange sich eine Person nach der Exposition in „sauberer“ Luft erholen muss, wenn sie entweder den Kurzzeit- oder den Langzeitexpositionswerten ausgesetzt ist.